最後的一隻紅頭烏鴉 / 夏烈
1
十幾年以後，當追蹤他的隊伍在半山腰進入夢鄕時，徐兆鴻自秋夜的微寒中冷醒，仰望著由草寮頂濾進的月光，他模糊的回憶起和小麗一起去獵烏鴉的童年。
越過小溪，小男孩飛快的奔上土坡，潮濕的小腳上沾滿了黃土。
「阿鴻，阿鴻，等一等我！」
「噓……」小男孩轉過頭來，壓低了嗓子，把食指豎在嘴唇上。
小女孩蹣跚的踏過水澗，花裙濺濕了，手腳並用，吃力的向上爬。
「快，快，」男孩停下來，彎著腰，焦急的向下伸出右手。
牽著女孩的小手，奔向深幽的樹林，夕陽已落在林後，暮色籠罩著紅色的大地。林裡，一片血紅。成群的烏鴉棲在樹枝下，一天的飛翔、尋食、追逐並未使牠們疲倦，依然不停的聒噪著。
兩個小孩躡手躡腳的走到大樹下的一座小神龕旁，男孩掏出彈弓，將兩口袋的小石子倒在地上，堆成一座小丘，然後開始向樹枝瞄射。石粒一顆一顆的穿越樹梢，奔向林外紅色的雲端。不一會兒，小石丘只剩下零散的幾顆了，而樹上一根羽毛也沒飄下來。
「阿鴻，我們回去吧，天已經黑了。」小女孩害怕的望著譎密的樹林。落日的紅暉已逐漸被黑暗取代，枝上的烏鴉幾乎不可辨認，只聽到牠們嘰啞的，聲嘶力竭的爭吵。
「不要急，讓我把這幾顆打完。」小男孩急促的說，順手撿起一粒小石子，套上彈弓。「妳看，那隻鳥停得很低，我要把牠打下來！」
他閉上一隻眼，瞄了瞄，手已痠軟無力，倉卒的射出，石子穿過樹葉，發出嗖嗖的聲音。烏鴉棲在離地不及四個人高的枝上，左右擺動著牠的頭，好像根本沒注意到樹下的小射手。
「阿鴻，我要走了。」小女孩扯著他的短褲。
「好了，好了，最後一顆了！」他撿起一顆石子，用力拉緊彈弓，胡亂的瞄了瞄，為了保持顫抖的手臂的平衡，匆忙的放手射出。
石子不知飛到那兒去了。小男孩失望的站在暮色中，彈弓垂在手下。「好吧，那麼我們回去吧！」
「你看，」小女孩忽然驚喜的叫出來，小手指著地上。「一隻小鳥掉下來了！」
小男孩趕緊跑過去。一隻奄奄一息的烏鴉躺在地上，全身烏黑發亮，羽毛要比一般烏鴉深厚潤澤，嘴尖較長，而且竟有一個披著紅羽毛的頭。
「對吧，我早就吿訴過你，一定會打一隻下來的。」他得意洋洋的說，站在旁邊的妹妹羨佩的望著哥哥。
「這種紅頭烏鴉，幾十萬隻裡才遇見一個，現在被我們打下來了！」他一手提著紅頭烏鴉，另一手搭在妹妹的肩膀上。「我們回去吧！你不要怕黑，我會保護你的。」
追蹤的隊伍越過溪澗。
陽光直射在流動的澗水上，片片銀波耀眼奪目。淙淙水聲穿越山風吹動樹葉沙沙，秋日的蕭瑟在山谷裡竟毫不著痕跡。一個警員摘下大盤帽，彎下腰來用手舀了一些淸涼的溪水抹抹臉。汗水浸透了他制服的背部，腰間的手槍彈帶有點下滑。他把彈帶扶上，扣緊了一格。
「我們在這兒休息二十分鐘。」隊伍前面，站在澗邊一塊石頭上的隊長看看表。他是個三十出頭，身軀高昂的漢子。有一張英俊而黝黑的面孔，配上寬闊的肩膀，是個相當吸引人，電影裡才看得到的那種角色。
「下去我們不再休息，幾個小時以後應該可以追到他！」他猶疑了一下，又加上幾句：「他手裡有一枝在朋友家弄來的單管強力獵槍和十二顆子彈，沒有彈夾，不是半自動的。他在服役時是陸軍的飛靶射擊選手，所以不能給他機會，看到他進入射程，馬上命令他不准移動。只要一移動，立刻開槍……」
「洪隊長……」站在後面開腔的是一個五十多歲，頭頂略禿，個子不高的男人，穿著一件白色長袖襯衫，寬大的淺灰色卡其褲。
洪隊長微側過頭，皺著眉，不耐煩的向他擺了擺手，示意他不要出聲。「好了，現在大家開始吃飯，別忘了把水壺裝滿。」
「洪隊長，」穿便衣的男子跟在洪隊長高大的身軀後面。
「應先生，人命關天，知道嗎？」洪隊長連頭都不回一下，繼續往前走。
「您別誤會，洪隊長，他是為了……」
「我知道，我知道，不是傷不傷人的問題。上面有命令要追緝，他犯了刑事案就得……就得……」
「上面說是要追緝他到案，並沒有說死活不論啊？」
「應先生，」洪隊長這時才轉過頭來，像一座山一樣立在應先生面前。語氣有點惱怒：「你放心，我們不是那種隨便放槍的人。到時候，我會看情形見機行事。這樣總可以了吧？」
一頓搶白，應先生低下頭，勉強的點了兩下，黯然走到溪邊。默默的由背包裡拿出便當盒，又伸手到背包裡摸筷子，摸了大半天，無奈的搖搖頭。
「您先把我這雙拿去洗一洗用吧！」一個壯碩的年輕警員把筷子遞過去，應先生感激的點點頭。
「應先生是哪個單位派來的？」警員趁機打開話匣子，向對方摸摸底。
「噢，我……在調査站工作，並不是派來的，因為……因為和徐兆鴻的父親是老朋友，入調査局之前又在縣立初中敎過他國文，所以向上面報備，自願跟來的。」
警員拍拍他肩膀，似乎是要他放心的意思。應先生望了他一眼，低下眼把繫飯盒的繩子解開，禿頂的部分被陽光照得發亮。
2
徐兆鴻把背包解下，用右手拿著槍和背包，走進高可及人的草叢。撥開草叢，林場的小鐵路就在眼前，鐵軌過去是兩三戶簡陋的人家，靜悄悄的，只有兩個衣衫陳舊的小孩蹲在門前，看到他走過來，把手裡當作玩具的幾塊木片擺在地上站起來。
「小孩子，給我倒杯水來好不好？」他用蹩腳的客家話問他們。
大一點的那個男孩大概六、七歲，指了指屋側，岩壁下的竹管流著涓涓山水。他過去用雙手捧著水，連喝了幾大口，滿意的深深吐了一口氣。兩個小孩發呆的看著他，一臉的欽佩。
「小孩子，你的爸爸在家嗎？」
小男孩搖搖頭。
「媽媽呢？」
「和爸爸一起到林班去做工了。」
「嗯。」他滿意的點點頭。想想，又補問了一句：「那兩家有人嗎？」
「都去林班了。」
他把槍和背包擺在牆邊，取出便當盒，開始吃起來。兩個小孩還是聚精會神的看著他。他吃了幾口，停下來回望他們，小的那個是個女孩子，退後了一步。
便當裡還剩下一些飯和幾塊肉。他打了個飽嗝，把蓋子蓋上。
「你要是不吃了，我拿給我阿妹吃剩下的？」小男孩指著便當盒問他。
他把便當盒遞過去，小男孩一手拿著便當盒，一手牽著妹妹往屋裡走。「阿妹，來來，都給你，你一定餓了吧？」
聽到這句話，他閉上眼睛，心裡一陣隱痛。
那幾年，阿爸剛從部隊裡退下來，先在后里鎭上為營區的兵爺開的澡堂和小吃店混了一陣子。退役金貼得差不多時，才拖著他和挺著大肚子的阿母到山裡的開發公司去工作。
阿母生長在中部濱海的一個小漁村裡，從來沒在山裡住過。但是她一句話也沒說，安靜而認命的跟著阿爸走進山裡。
小麗生下後，他們生活得很苦，父親的工資有一大部分要貼在阿母的醫藥費上。那時阿母還不到三十歲，卻老得像個歐巴桑。她的病名到今天他還搞不淸楚，奇奇怪怪的洋名字。只記得有個「羅」字，還有個「巴」字。他們說她的病是遺傳的，犯了病，以後永遠醫不好，拖到死為止。
阿母就真如預料的，痛苦的拖到那一天斷氣。
死後第二天，阿爸把她葬在山窪後的林子裡。下葬那天，應老師和阿爸親手挖的穴，單薄的棺木上覆著土，土上是一塊上好的木碑，阿爸在家裡自己刨的，應老師刻的字，用黑漆塗在字上，還加了一層光亮透明的油料。他說起碼可以防水好幾年，過了幾年，他會再去塗一層。
「買不起石碑，委屈你了。」阿爸面對著木碑，摸著小麗的頭。
阿爸的背有點駝，這是他第一次注意到，以前，阿爸是很挺的。
「男孩子永遠不該哭！」阿爸每次用木板打他手心時，對他大聲吆喝。「軍人的兒子，永遠不准哭！」
他看到阿爸的淚珠在眼眶裡打轉，那滴眼淚真大，落在小麗頭上，好像還濺起水花。
他們後來搬到小鎭上，小麗幫著阿爸照顧麵攤。他在那兒念完國中，立刻到城裡的水電行作學徒。幾年以後，一出道，就拿到一份算是過得去的收入。除了房租和日常開銷外，還可以和一群朋友到處逛，找樂子。
就在那時候開始認識香蘭閣裡的人。
到那兒去花些錢並沒有帶給他任何墮落感，反正是去玩玩。倒是每次回到小鎭去看阿爸和小麗，回來總是讓他沉默好幾天。
那個麵攤常換地方，客人把骨頭吐了一地，小麗永遠蹲在兩隻鉛水桶旁邊刷盤子。她的手臂又細又白，髮絲黏在汗珠和靑春痘重疊的前額。身上的黃卡其學生服透著大片汗漬，舊黑裙子已經短小得配不上她的身量。她蹲的姿勢很不雅，由街邊往騎樓那個方向望，她裙子裡的大腿和底褲一覽無遺。幾個客人一邊狼呑虎嚥，一邊毫無顧忌的往她那兒看。而小麗竟然毫無警覺之心，也是國中三年級的學生了。
他覺得厭惡而又心酸—還有一種對自己痛恨的無力感。
繞過突立在白花花的芒草叢中的那塊暗黑的火成岩，徐兆鴻已是氣喘不停。他把背包扔在腳邊，就靠在岩石上假寐。陽光被石壁擋住，他坐在陰影裡，冰涼的石塊給他一種很舒服的感覺。
他看到了鵝卵鼻大片的黃沙海灘，在耀眼的陽光下閃閃發光，刺得他眼都睜不開。沙的盡頭是淸涼溫柔隨時可以奔下去擁抱的海潮。他們幾個人約好這幾天帶香蘭閣的査某一起來。
而現在他疲累的半倚在面目狰獰的火成岩壁下，水壺裡滴水不剩。要不是為了小麗，他想，我已經在鵝卵鼻的沙灘上曬太陽了。
靑綠的山谷就在腳下，大片茫然的綠色，飄浮在上面的是一層模糊的、淺淡的水氣。他皺著眉，全神貫注的凝視著谷中被綠色遮蓋，若隱若現的山徑。徑上似乎有東西在蠕行，又像是被風吹動的樹葉。他蹲在坡上，手擺在額前遮太陽，很像西部片裡一個放哨的印第安人，觀察山丘下列行而過的騎兵隊，他想，如果有人給他照張像，那個樣子一定很有意思。
很難分辨出遠谷被樹遮蓋的山徑上，微微晃動的是人還是樹葉。以前在野戰師服役時，那個操北方腔的副營長說他眼力好，所以才能打到陸軍射撃選手。「如果念完高中，你就可以考空軍官校，作噴射機駕駛員。那麼大的天空就一個小黑點，誰先看到，誰就先把對方打下來！」副營長越說越興奮，「爆個粉碎！爆個粉碎！」
那個副營長，後來在師對抗的演習裡，中了榴彈砲的花彩，爆個粉碎！
他繞過大岩壁，順著壁緣向上爬，腳下的碎石紛紛滑落，微微揚起塵灰。但是他知道不會被下面谷裡的人看到，四周莖高過人的芒草擋住了塵埃飛上天空。
高處和山谷不同，放眼望去，光禿禿的幾乎沒有一棵樹，只有無邊無際一片雪白的芒花雨。那些芒草在山風裡起伏翻滾，猶似嘉南平原上的稻浪，間或有芒花飄絮在靑藍的天空。他走在高可過人的芒草叢中，用開山刀和左手撥開一條線，就在其中奮力向前游，像是一個陷在河心，極力要掙脫沒頂之危的小孩。
也該是三千公尺以上的高度了，貧瘠而碎石累累的坡上，連綠草都看不到，又是經年累月肆虐的強風，而這卑微命賤的芒草，卻成叢成堆的傲立在荒坡上。那些脆弱的細莖竟也耐得夜以繼日、日復一日風雨的折磨。只是，他想，這場悽惻悲壯與命運的抗爭，又能挺撑多久呢？
不知不覺中，天色暗下來，風勢減弱了不少。他看到山巔上那塊形狀像犀牛頭一樣的巨岩，大概只有不到一百公尺的垂直距離。這一段特別陡峭，坡上的土被風吹光，他要在光禿禿的岩石之間小心的找下腳的地方。他想到應該把開山刀插回皮刀套，卻發現刀套已不在子彈帶上了。他猶疑了一下，用外套的兩隻袖子把刀拴牢，然後把外套和刀擺回背包。
山巔越來越近，現在他幾乎就要接近犀牛頭的岩腳。它像神話圖畫裡的巨獸一樣向上直沖天空，向下戲謔性的俯視著小人國裡的他。抬頭看了那隻巨獸幾眼，他決定不再看它—昂著脖子向上看一隻龐然巨物，讓他頭昏和有一種被壓迫感。
如果上了山巔，順著稜線縱走到北邊的山頭，再向東南折下，穿過那片被伐過的林班，就是半山腰上工人守望休息的小草寮。還有一個鐘頭天會全黑，他要在天黑之前摸到草寮，若能在那裡過夜，說不定還有工人留下的毯子和塑膠布可以禦寒，想到這裡，一種莫名的振奮油然而生，腳下似乎也軽巧了不少，像一隻猴子一樣在岩石之間跳躍攀爬……
忽然，他警覺到左腳踏空了，還來不及抓住身邊的岩石，身子已經開始翻滾下坡。慌亂中，他感覺到頭似乎擦過岩石，身體落在石頭上發出碰撞聲，又被彈出來，摔到半空中，只不過幾秒鐘的時間，已不知翻滾了多少次，最後一次背著地時，卻很淸晰的感覺到有個尖銳的東西刺進左下背，接著是蝕骨銘心、被撕裂的痛楚。
「噢……啊呀！」他大聲的喊叫，雙手在空中和四周胡亂的抓，谷裡傳來一聲一聲逐漸消弱的回音。他躺在那裡，像是一隻被翻了身的烏龜。
過了一陣子，混亂平靜下來。他費力的翻動身子，伸出左手摸下背近腰的地方，衣服被扯破的那一小塊黏濕濕的。
如果背包不是尼龍布而是厚帆布製的，如果外套只包住刀身的下半截，他想，刀尖就不會在翻滾中刺進肉裡。他躺在那兒不動，唯恐動了以後血會流個不停。同時也在納悶，這樣深的一個刀口，血要流多久才會凝結。
多想也沒有用，他決定先休息一會兒再說。左手無意識的伸入褲袋，摸出一個五彩塑膠珠子串成的小荷包袋，那是小麗在勞作課時做的，上面有他的名字，他一直留著。裡面是一顆子彈，口徑和這枝獵槍的子彈口徑一樣，也是陳年老貨，小時候在烏鴉林裡撿來的，不知道還打不打得響。
一定是休息了很久，汗水乾了，一絲涼意由腰際爬上脊骨。舉首望了望，那個龐然大物仍然籠罩著他。「軍人的孩子永遠不哭……」他低頭看了看滲著血跡的淺黃色襯衫，天色已暗，血變成暗紅色。那個圖案，很諷刺的竟像頭頂上的犀牛頭。犀牛的皮很厚，捅一刀大概算不了什麼，不知道犀牛皮能不能作皮鞋。那個「爆個粉碎」的副營長曾經吿訴過他們，早期在台灣野戰部隊的大皮鞋是豬皮做的，走在大街上嘰嘰啞啞的，全場注目……
傷口的血似已凝住。谷對面的群山蒙上一層灰濛濛的霧氣，那些山曾和他如此親近，現在卻顯得漠然。他決定無論如何要摸到草寮去，這地方沒遮掩，夜裡如果起風可是無處可躲。
他緩緩站起來，費力的平衡著隱隱作痛的背部，取出開山刀，翻轉看了看，然後用力的向谷裡扔。刀在水平距離上沒飛多遠，就開始筆直下垂。下面的岩石擋住了他的視線，但是他聽到金屬和岩石相撞發出的淸脆聲。這一次，沒有回音。
有幾顆星已在天邊出現，還並不很明亮，掛在那裡，孤寂而冷淸。
最高的一段，他用槍托和雙膝把自己拖上去。即使爬得再慢，也令他氣喘咻咻。他特別謹愼，腳下一踢動風化鬆落的石塊，立刻把身體貼向山坡，用膝蓋的摩擦力阻止自己隨著滾石向下滑。
山頂上的風較大，他轉頭向下看了看背上的血跡還是那麼大，並沒有因為這一段艱苦的爬坡而擴散，他滿意的點了點頭，不等氣喘定，立刻順著稜線繼績向北方走。
在黑暗中走路，雖有一大段是下坡，還有山徑可循，卻比他想像中要困難。那些小徑原是野獸的蹊徑，然後狩獵的山胞跟蹤踩過，最後是伐木工人或山地測量員闢出來。藉著月光，他在碎石夾雜著殘枝的徑上顚簸，由山稜下落到林子裡，月光被樹葉擋住，他靠著從小在山裡發展出來的動物本能在黑暗中摸索。「夜路走多了，早晩遇見鬼！」小時候每次阿爸不准他晩上出去玩，老用這句話嚇他。他卻等阿爸鼾聲一出，立刻翻滾下床，那批朋友就在山路的盡頭和他會合。那麼多年，從來沒有被阿爸逮到過—也從來沒遇見過鬼。
林的盡頭再往下是被伐過的林班，光禿禿的坡上，散佈著橫七豎八的白色枯枝殘木，在月光下像是戰火洗劫後的斷垣殘壁。草寮孤零零的坐落在雜亂的、已被風雨烈陽曬洗漂白過的斷木殘幹中，整齊而單純的線條，反倒顯得和周遭很不調和。
他小心翼翼的在橫臥的大樹幹之間蛇行，有時要用肚腹的摩擦力滾過巨大的樹幹。在滑下時，他小心的試探落腳點……要是一腳落空，就可能夾進枝幹交織的洞裡。這段一百多公尺的路程，在月光下看得淸淸楚楚，竟比幽黑的林子還難通過。
到達草寮時，背上又有濕黏的液體往褲腰流。他不想再察看是汗或是血，黑暗中也不容易看出來。回盼那段來程，真驚訝居然也走了過來。犀牛石的背面在幾座山峰外，黑色的火成岩被月光照得像是一片雪白的冰壁。他取出半盒軍用營養餅乾，狼呑虎嚥的塞下去。吃得太快，又沒有水過它，差點被噎住。
他爬上草寮的地板，在黑暗中摸到一條冰冷的毯子，帶有潮味的，蓋在身上，腦子空空的，昏沉進入睡鄕。
時間似乎是過了很久，半夜，他被背上的傷痛醒，用手摸了摸前額，並沒有發燒。恍惚中又看到小麗，穿著那身花洋裝，夾在香蘭閣的兩個保鏢中間，刻意塗畫的黑眼圈在蒼白的臉上顯得更靑黑。這兩年他在外島服役也聽到些家裡的一些事，退下來第一次回到香蘭閣，竟和兩年沒見面的小麗在這麼個地方相會。
「她自己要來做的，由不得你」，「已經替她墊了很多錢了……」他忽然感覺站在車站的鐵軌上，耳邊隆隆車聲來回撞蕩著，即將進站的火車頭輪下冒出大量蒸汽，四周一片白霧，月台上許多人在指手畫腳的說話。抵住他那個保鏢腰間的短刀被他拔出來時竟毫無所覺，喉間還在隆隆的發聲。驟然，尖銳的汽笛聲響了，進站的火車頭即將把他輾成一段一段的肉塊。他毫不猶疑的揚起短刀，狠命的刺下去，拔出來，滿手的鮮血。
另一個惶恐的往後急退，躺在地上那個張大了嘴，驚異的瞪著他，似乎在問何苦如此。那個染滿鮮血的身體蠕動抽搐了幾下，終於垂下了頭……
「小麗，讓我們離開這裡，讓我牽著你的小手，帶你到烏鴉林去……」他張開嘴，想繼續說些什麼，但是乾燥的喉嚨卻只發出絲絲的聲音，像一條昂首待攻的響尾蛇。月亮已移到草寮頂上，由已稀疏的草縫篩入，毯子上一條條明暗相隔的花紋，讓他想起奔馳在非洲草原上的斑馬—國中博物課本上曾經看到過的那條。後來他們說市立動物園裡也有幾匹，他想去看看，卻從來沒有去成。
谷裡一片靜謐，白茫茫的霧氣像土耳其浴的蒸汽一樣嫣然上昇，緩緩的漫過蒼鬱的樹林。覆蓋在霧氣上的萬里蒼穹鑲滿了明亮閃爍的星星，猶似燈下光芒四射的鑽石。那些年，在城裡，他從未看過這麼多、這麼亮的星星！
半山腰星星點點的火光和上昇的霧氣逐漸混合，一閃一滅的，最後終於全部被霧氣漫溢。他有一種如釋重負的鬆弛，隱約的覺得自己和追蹤的隊伍已被一層牢不可破、令人生畏的魔障隔絕！他們永遠穿不過那層厚膜，走到他的天地裡。
3
陽光散發著強大的威力，直射入草寮無遮板的一面。他被熱醒了。勉強睜開眼，面對著陽光照耀下的山谷，他吃了一驚，眼前的谷竟是如此淸晰翠綠，和昨晩意象中的完全不一樣。心中不由興奮起來，像是到郊外遠足的小學生，無意中發現了一座隱在樹叢後的小瀑布。
他把左手擺在前額遮太陽，右手慢慢撑起身體，全身痠痛，沒平衡好，又抬起右手向後挪了一挪，無意中他碰到槍托，槍和架空的木板相擦，發出空洞的聲音。哦！他忽然淸醒過來，趕緊跳下草寮。
很快找到兩塊相鄰的大岩石，中間隔了不到半尺的一條縫，他蹲在岩石後，由縫裡觀察周圍的動靜。斷定並沒有在睡醒後，發現自己已經被包圍這件事發生，心裡安定了不少。他繼續瞭望下面的山谷，距離太遠，又有點面對太陽，看得很吃力，眼角擠出了紋路，高挺的鼻梁上有汗珠凝聚，滑墜到上唇。他用手抹去人中上的汗，摸到短髭已長出，才不過兩天沒刮。香蘭閣的女人都說他長得性格，她們喜歡他唇上濃密的短髭，又喜歡摸他胸前的毛……他看了約一分鐘，決定不再費神觀察。
走進原始林，炎熱的陽光被巨林遮住，不再感覺那麼烙烈，但是乾裂的喉嚨和已經開始脫皮的嘴唇卻令他難挨。以前在一連幾天的野戰演習時也有過斷水的經驗，卻從沒像這次辛苦。他知道，負了傷特別渴望水，再找不到水源，可能會發燒。
林子裡的小徑上鋪著一層鬆軟的落葉，略帶一些潮腐味，積得這麼厚，大概有好幾個世紀了。這一路多是下坡，一夜大睡，體力恢復了不少，他開始小步慢跑，身上的痠痛已然消失。跑了一陣子，又放緩步子，傷口禁不起顚簸，他要謹愼，不能讓它崩裂出血。一邊走，他一邊仔細的聽是不是有淙淙澗水聲。這方林葉如此茂盛，當有水源才是。
他在林子裡奔走，穿過一座又一座的山，幾乎沒有停步。氣溫逐漸爬昇，汗水由額頭、脖子、胸背一路下來，浸濡到腰際。他停下來喘口氣，把額頭上的汗珠用衣袖抹掉。卡其布襯衣已前後濕透，只有前胸還有幾條乾的地方，很像掛在屋簷下的臘肉條，過了春節許久，也還忘了取下吃掉。
他把槍擺在地上的背包上，開始解胸前的鈕釦。夏日已過，山中久無陣雨，不會有吸血螞蝗上身。他可以把襯衣脫下來，繫在腰上或是塞到背包裡。解了兩顆又停下來，想到襯衣可能凝在血塊上，最好別撕動它。
原始林已將近盡頭，樹幹不再那麼高大，午後的陽光由逐漸稀疏的林葉中篩入，灑在地上，晃動的光點像是滿地繽紛的落英，在一張繃緊的皮鼓面上跳動。再下去，他彷彿記得，就是一大段空曠起伏的山丘，只有高不及人的短叢，不但不可能有澗水，而且他要暴露在沒有林樹掩蔽的坡上，一定要儘快通過，起碼把追蹤的隊伍和自己的距離拉長，這樣望遠鏡的效用也就有限了。奔波到現在，最讓他感到安慰的是，一直沒聽到狼犬的吠聲，那麼，他們是沒帶軍犬或警犬上來了。
他看到一條乾枯的山澗，澗裡有萌突斑駁的石塊，澗邊的石上佈著一層靑苔。他順著山澗走了一陣子，卻看不到被石塊圍成的小水窪。澗溝曲折蜿蜒，穿入一堆草叢後失去了蹤跡。眼前豁然一亮，他趕緊用槍托撥著草叢走。
腳下漸漸濕軟，前面是一塊七、八公尺長的淤泥。他把槍靠在樹幹上，跪在地上在泥裡挖了一個手掌大的洞。水漸漸由洞的周邊滲入，積到半深，也不等泥沙沉澱，就迫不及待的把手帕浸入。吸滿了水，取出來小心翼翼的吮吸上面的水。這樣做了六、七次，他感覺嘴已不再那麼乾裂苦澀，但是水滲入的太慢，依然解不了渴。
他爬了幾步，目光四下搜尋，想找一塊更濕的泥地。雙手和褲子的膝蓋上滿是爛泥，像是剛從戰壕裡爬出來，被砲火和春雨困了幾天的野戰兵。
忽然，他感覺到左前方十幾公尺的地方有東西在蠕動。動作輕微而細瑣，只有憑感覺才會察識到。他迅速伏下，把臉側貼在泥地上，用一隻耳朶聽地上傳來的聲音。泥太軟，他聽不到任何聲音傳過來。過了一會兒，慢慢抬頭，透過草叢頂尖，他看到一隻野獸聳著的背，毛茸茸的一塊淺黑色。
低著頭，牠一定是在飮水，他想，那兒有個小水潭！右邊的草比較稀，他用跪行的姿勢向右邊移了一步，撥開草，一隻山豬赫然呈現在眼前！
山豬一定是被他的動作驚動了，突然抬起頭，向後退了一步，兩隻眼驚詫的瞪著他。他跪在那兒，雙手撑著泥地，頭半昂揚著，也像一頭獸。
四周一片出奇的寂靜。在林子裡走了這麼久，他一直未注意到曾像此刻一般的安靜。他可淸晰的聽到心臟的跳動和汗珠自額前滴在地上的滴答聲。兩隻獸怒目對峙著，中間隔著短草和那片不及一米見方的淺水潭。山豬醜陋的鼻孔在此刻搧得更大，兩隻小豆眼不調和的嵌在壯碩的頭軀裡，嘴的兩側是兩隻兇惡突出的長牙。
他的槍靠在幾步外的樹幹上，子彈沒有上膛。他聽人說過這東西的速度和兇狠，和大拜拜時趴在桌上的那種完全是兩回事。
雙方屛息靜待，緊張的等著對方下一步的動作。野獸只有本能，沒有思想，僵持下去，牠也不一定會轉念頭，該來的總是要來的。「來不及推子彈上膛，還可以用槍托打牠！」想到這裡，他慢慢站起來，心裡平靜的像一泓潭水。
他沒急步去取槍，依然凝視著山豬。
山豬注視了他一會兒，並未像他想像的衝過來。牠轉過身，默默地沒入了草叢。
4
太陽落到山後之前發出千萬道光波。
最後一段，他走得很慢。雖不口渴，饑餓卻使他本已大量消耗的體力更形疲虛。
進入烏鴉林時，林裡被餘暉染成一片暗紅。本是寧靜的林子，因為他的進入，鴉群又開始發出刺耳的聒噪，似是在抗議他侵入牠們的家園，又似是在互訴這一天旅程上發生的事。他想到有一次和幾個中年的太太共搭一輛野雞車由臺中到臺北，那些女人一路交談，每個女人都在說話，卻沒有人在聽，幾個小時下來，竟然毫無倦容。而他一路一言未發，反倒被轟炸得差點暈車。
他找到了林中那片十公尺見方的空地。地上綠草如菌。一塊花崗岩孤獨的躺在綠草中。許多年前，他和小麗最後一次來時，花崗岩比他們的頭要高出許多，現在竟還不到他的胸部。他繞著岩石轉了一圈，把槍斜依在上面，解下背包和彈帶，把子彈由彈帶上取出來，一顆顆排立在旁邊一塊平坦的、不到一尺高的矮石上。望了望那一排十二個列兵，他滿意的笑了，然後打開水壺，灌了幾大口，水裡有泥腥味。躺在草地上，半閉著眼，頂上是金紅色的冷雲，連綿不斷的飄向迢迢遠方。他很疲倦，但是睡不著，也不想睡。偶爾，幾隻烏鴉由林外飛來，烏黑的身影襯托在金紅色的雲際，顯得特別突出，很有點兒風景畫上那種淡然寧靜的孤絕。
林裡已靜下來，深遠處一片陰鬱，隱約的散發著詭異淒迷的氣息。這多少年來，在城裡擠攘的人群中，在燠熱蒸溽、輾轉難眠的小鐵皮屋子裡，在心力交瘁、劇烈競爭的靶場上，烏鴉林也曾不只一次浮光掠影般的閃過眼前，而竟也是那麼遙遠與生疏。如今，卻活生生的，親切的擁抱在他周圍，那種與山林大地的歸屬感……
「徐兆鴻，雙手擺在頭頂上站出來！」
他從春天的歌曲中驚醒過來，洪隊長響亮深厚的閩南語在石後的密林裡蕩樣。
他沉默了一會兒，了無移動之意，時間凝聚在靜謐的暮色中。「這些條子（註：俗語警察）居然不聲不響的抄了近路。」他想，左手在褲袋裡撫摸著小塑膠珠荷包，裡面的子彈在拇指和食指之間輕柔的滾動著。草地像厚褥一樣柔軟。
一隻烏鴉迎面飛來，棲在密密細織的枝間，點了幾下頭，又開始慢慢撲抖翅膀。
他眼睛停在烏鴉身上一會兒，忽然一道靈光閃過，他由草地上起身，反手抓過獵槍，順手撿起一顆子彈，迅速的推上槍膛。
烏鴉飛出枝，他頂槍托入肩窩，兩眼迅速的隨著飛鳥移動。鳥兒掠過他的頭頂，在空中拍了兩下翅膀，飛過空地，飛向追蹤的隊伍隱藏的林子。他舉槍瞄準，屛住氣息，扣扳機……
枝上大批烏鴉被槍聲驚動，四散飛起。林中忽然奔出許多小動物，甚至有隻灰兔子跳過眼前的空地。他抿著嘴得意的笑了，沒想到除了鳥兒，還有這麼多動物一直在冷眼窺伺著他。一顆子彈竟也弄得牠們如此驚惶。
望著滿天飛鳥，他快速的抓起子彈，塞入槍膛，瞄準、射擊、瞄準、射擊、射擊……
連續八聲槍響之後，三隻烏鴉落下。
一連串的快動作，他又仰背靠回岩石，緊閉著嘴唇和眼睛，鼻孔大聲出氣。腳邊剩下的四顆子彈，有三顆排立在矮石上，一顆躺在旁邊，那是剛才他幾次快抓子彈碰倒的。追蹤的人星散在林中的樹幹後，手裡握的各式長槍短槍都已上膛。
半天沒有聲音，一個帽子擺在地上的胖警員轉向另一個半蹲在樹後的輕聲說：「我看……子彈打光了吧？」
蹲在樹後那個想了想，「不，我記得數了九響。」
「我……還是繞過去瞧瞧。」
「你別……」不等半蹲那個說完，胖警員已經彎著腰以小灌木叢作掩護，躡手躡腳的摸出去，肥胖的身體曲成一團，像隻可愛的肥老鼠。
沒走幾步，槍聲忽然又響，胖警員趕快趴在地上。兩聲過後，一隻烏鴉由枝尖墜下，就在他眼前幾尺處。
「十，十一，好槍法！」幾個條子心裡同時讚嘆。胖警員慌慌張張的倒爬回樹後，順手把帽子也撿了回來。
剩下的幾隻烏鴉已全部飛出，沒有一隻再飛回來。
又是一陣沉靜與等待，似乎沒有人知道該怎麼進行下去。危機與廝殺在醞釀中，卻又像是一場狀況不明的協調。
「徐的，你給我站出來！」洪隊長總算打破了幾千年的沉寂。
徐兆鴻毫無反應，半跪在花崗岩後面，只探出半張臉，兩隻眼睛緊盯著林裡。他可看到樹後露出的一些槍管，還有草叢裡若隱若現的身體。甚至那個胖警員也似是機警的在一株樹後探頭探腦，卻胡裡胡塗的把自己大半個屁股暴露在樹幹的另一邊。
他有些許悵然。林子裡的人都不是他所關慮的。他的心中只有滿天的飛鳥，而烏鴉卻飛得一隻不剩。
忽然，由最遠的一株樹後面，應先生搖搖擺擺的走出來，手中揮著一條白手帕，樣子很滑稽，像一隻在跳恰恰舞的企鵝。
「兆鴻，我是應老師。」他淸了一下喉嚨，正要繼續說下去，一隻烏鴉由他身後撲翅低飛出來，徐兆鴻眼前一亮，啊！那隻烏鴉的頭部竟然是紅色的。
他由半跪的姿勢驟然起身，把獵槍夾入肩窩，沒有多瞄準即舉槍發射，子彈打在應先生身旁一株半枯的樹幹上。碎木片像水花一樣四濺，一些木屑噴在應先生臉上。
洪隊長看呆了，有人大喊：
「十二！最後一顆！」
應先生驚愣了一下，很快又恢復了鎭定，手中搖著白手帕，繼續向前走，口中喃喃念著一些含糊的話。
躲在樹後的人逐漸站出來，盼待著一個數日不眠不休的戰爭的結束—或是一個啟始。徐兆鴻雙手握著獵槍，挺胸立在花崗岩旁邊，和他們面對面互望著。此時，大地復甦的此時，他完全淸醒過來，快樂像春日的小溪，涓涓滴滴的將鮮醇注入他體內。那時，他想起，那段打烏鴉的日子，那個溫馨瑰麗、遙遠而感傷的童年，大片蒼鬱的森林，萋萋的草原，廣袤的平疇曠野。啊，小麗，阿母，阿爸，我們四個人……
紅頭烏鴉在天空中盤旋了一陣子，忽然又飛回來，降低了高度，直飛向密林。夜幕初降，紅色逐漸退去。
徐兆鴻左手迅速的伸入褲袋，掏出裝在小塑膠珠荷包裡的子彈，卡上槍膛，瞄準，槍管直指向蹣跚而來的應先生。
「小麗，天已黑了，讓我們打下這最後的一隻紅頭烏鴉！小麗……」
許多人同時大聲喊叫應先生臥下！
洪隊長毫不猶疑的舉起了卡賓槍，拉開保險。
應先生依然視若無睹的向前走。
槍聲響了，緊接著又響了一聲。
紅頭烏鴉落在應先生身後。
徐兆鴻睜大了眼，緩緩倒下。「小麗……」
槍聲逐漸向遙遠的林中退去，遙遠的，衰弱含混的退去。血由他的左前胸滲出，輕柔的晩風拂過他散亂的髮際，像母親的手一樣，輕柔的。
作者提供為本會轉載 8.14.2025